养由基成名于一场平定
叛乱。自从那次“百步穿杨”的比赛之后,养由基就参军入伍,一场平叛战争让养由基扬名于整个楚国。公元前605年,自恃才勇双全、野心勃勃的楚国令尹(相当于相国)斗越椒,因为楚庄王分了他的权,便起兵谋反篡位。而此时,楚庄王正在外地率领大军攻打着陆浑人。很快,斗越椒的人马便占领了楚国的郢都。内臣叛变、都城有失,这让楚庄王不得不放弃攻打陆浑的
计划,带领大军日夜往回赶。斗越椒占领郢都后就断了庄王的归路,他在楚庄王回国时必经的一条道路上,布满了士兵。两军相遇,庄王亲自
擂鼓助战。斗越椒一箭射中
鼓架,庄王吓的把鼓槌扔到了地上,急忙下令鸣金收兵。次日晨,庄王设伏,命令将士与斗越椒作战,不久,佯作兵败而退,斗越椒不知是计,命令追击,并声称待擒住庄王后再吃早饭。斗越椒率兵追过清河桥,方知有诈,正欲撤兵,而桥面早已让人给拆去。见无退路,斗越椒心里发慌,下令隔河射箭。这时,站在大将乐伯身旁的士兵养由基,主动站出来,毛遂自荐,要求和斗越椒对射。斗越椒欺他无名,就没有在意。斗越椒先射。结果,箭就要到养由基胸前时,被他轻轻用弓一拨,箭落河中。第二支箭,养由基一蹲,箭从头顶上擦过。第三箭,养由基两脚并立,挺身站稳,深吸一气,箭到时,大口一张,稳稳衔住
箭镞。斗越椒三箭落空,心里已慌,但他必须也得让养由基射够三箭。但养由基不慌不忙地笑道:“我只要一箭就够了。”说着将弓拉得如同满月,叫道:“看箭!”斗越椒听得弓弦一响,忙往左一闪,养由基笑道:“我只是试一试弓的性能如何,箭还在我手中。”说罢将弓一拉,斗越椒忙向右一闪,就在这一瞬间,养由基直射一箭,箭不偏不倚,正中斗越椒脑门,斗越椒当即栽入河中。
叛兵非逃即降,庄王率兵凯旋,养由基因此也得了个“养一箭”的称号。