肘阁抬阁是一种集民间戏曲、民间美术、民间舞蹈等为一体的民俗形态，也是第二批国家级非遗代表性名录民俗类项目，主要流传于安徽省阜阳市临泉县及周边一带。
临泉县历史悠久，文化底蕴丰厚。先秦之际，临泉是海岱文化、中原文化、淮夷文化的交流、碰撞区；夏商时期，临泉是夏文化、先商文化、东夷文化的融合交汇地带；秦汉以来，临泉始终是东西文化、南北文化的杂融区域。正是此种独特的历史背景，使得勤劳智慧的临泉人民创造出了许多独特的民间杂技、民间舞蹈。肘阁抬阁则是这一背景下滋生的一朵奇葩。肘阁抬阁国家级非遗代表性传承人刘文昌介绍说：
肘阁源于驮阁，抬阁源于肘阁，它们是历史相延的原称，也是临泉县从古传承至今、弥足珍贵的非物质文化遗产。相传早于明代就有，距今已有500多年历史。据考证，明代中期，每逢社火、庙会，就有青壮年男子和儿童表演由打击乐伴奏的民舞《刘海戏蟾》。由于在平地上演出，围观群众很多，外围的观众视线受阻，为了便于内外观众群体观看，艺人们便让儿童站在青壮年男子的肩上表演，当时叫驮阁。
驮阁这种增高演出方式方便了观众，却增加了表演难度，表演者站在执撑者肩上表演既受到时间的限制，也不安全。而后又衍生了一种新的民间舞蹈形式——肘阁。肘阁的演出是在执掌者腰间绑一铁架用于支撑表演者站立。执撑者身着戏剧服装，用手握扶铁架，以袖遮掩。还会根据节目内容把铁架彩绘成花木、禽鱼、古代兵器或生活器皿等。
由于执撑者负重有限，肘阁难以演出场面大、人物多的节目，且不能持久。此后，艺人们在继承肘阁优点的基础上，把绑负在执撑者身上的铁架改制为固定在特制的方桌上，由4-8人抬着方桌前行，一桌就是一台剧目，少则三、五人，多至七、八人的大场面节目。这就是所谓的抬阁。临泉县杨桥镇文化站长陈守城介绍到：
临泉县肘阁、抬阁队，主要有长官、杨桥两个乡镇，他们演出当时只在本乡镇及附近地方，建国后已辐射到周边县境，阜阳市、阜南县、界首市及河南新蔡县、淮滨、平舆、商丘等地。演出团队也从2个增加到8个，演员由100人增加到近1000人。
肘阁抬阁的演出节目较多，技巧与难度并重，且剧目多以历史传说、典故为题材，如《三国》《水浒》《天女散花》等。解放后，随着思想的演进与艺人们的不断创新，逐渐发展出反映现实生活题材的剧目，如《计划生育》等。
演出时，一般肘阁在前，抬阁在后，由民乐八音班伴奏，包括锣、鼓、镲、笛等，后因笛子的音量小，演出时部分演员及远处观众很难听清，因此增加了声量较大的笙与唢呐。一前一后，在八音班配合下，相互辉映，相得益彰。肘阁抬阁国家级非遗代表性传承人刘文昌解释道：
八音班，又名八音会。八音分大鼓、小鼓、大锣、二锣、大小铜钗、笛、笙、箫。由于吹打出的曲调多以北曲为主，有七音，所以采用五(角)、六(商)、二（官）、尺（羽）、上（徵）、加一（变）、七（间）记谱方法。由此而发展到现在简谱1 2 3 4 5 6 7。
临泉县的肘阁抬阁多在农闲、年关、节日、庙会、庆典上表演，给人们带来美好的生活***和精神享受，深受人们喜爱。演出时，泉河、延河两岸万人观看，盛况空前。也曾引起新闻媒体的关注，演出多次在省、市、县电视台播放，并在报纸上作了专题报导。
肘阁抬阁地方特色浓郁、乡土气息鲜明，也反映了生活在沿淮流域人们的风俗、情趣和审美观，表现了沿淮流域劳动人民的聪明才智。临泉县杨桥镇文化站长陈守城说：
2008年，杨桥镇成立了肘阁抬阁非物质文化遗产保护领导小组，拨付资金建立肘阁抬阁非物质文化遗产展示馆和传习基地，让非遗保护工作有载体、有阵地、有形式、有内容。并于2012年共举办了6期技艺传承培训班，邀请老一辈艺人为年轻人理论讲解和实践授课。
其实，肘阁抬阁早已深深扎根在群众的土壤之中，成为阜阳市临泉县的一张独特名片。在一代代人的培育传承下，经久不衰，绽放出璀灿的光彩。
